D'après Rm 16.1, 2, Paul a probablement rédigé la lettre aux Romains à Cenchrées, ville située près du port, à l’est de Corinthe, en Grèce. Le fait qu'il ait mentionné Phoebé, qui résidait à Corinthe même, indique qu'il a probablement écrit sa lettre à Cenchrées.
Il est important de connaitre les lieux où les lettres du Nouveau Testament ont été rédigées afin de trouver leur date. Du fait que Paul voyageait beaucoup, savoir où il se trouvait à telle ou telle époque donne une idée à ce sujet.
Paul a créé l’église de Corinthe lors de son second voyage missionnaire, de 49 à 52 après J.-C. (Voir Ac 18.1-18). Lors de son troisième voyage, en 53-58 après J.-c., il s'est a nouveau rendu en Grèce (Ac 20.2, 3) et c'est alors qu'il a reçu une offrande pour les chrétiens de Jérusalem, vers la fin de son voyage (Rm 15.25, 26). L'épître aux Romains a donc probablement été écrite dans les premiers mois de l'an 58.
A quelles autres importantes églises Paul a-t-il rendu visite lors de son troisième voyage missionnaire ? Ac 18.23.
En rendant visite aux églises galates, Paul avait découvert que pendant son absence, de faux enseignants avaient persuadé les membres de se soumettre à la circoncision et d'observer d’autres règlements de la loi de Moise. Craignant que ses opposants n'arrivent à Rome avant lui, Paul a rédigé une lettre (la lettre aux Romains) pour que le même problème ne se reproduise pas à Rome. On pense que l'épître aux Galates a également été écrite à Corinthe pendant les trois mois que Paul y a passés lors de son troisième voyage missionnaire, sans doute peu de temps après son arrivée.
« Dans son épître aux Romains, Paul établit les grands principes de l'Évangile. Il définit sa position concernant les questions qui agitaient les églises juives et païennes. Il montre que les espérances et les promesses, qui jadis s’appliquaient spécialement aux Juifs, étaient maintenant offertes aussi aux Gentils. » - Ellen WHITE, Conquérants pacifiques, « Le salut pour les Juifs », p. 331.
Comme nous l'avons dit, il est important, lorsqu'on étudie les livres bibliques, de savoir pourquoi ils ont été écrits, c'est-à-dire à quelle situation ils répondaient. C'est pourquoi il est essentiel, pour comprendre l'épître aux Romains, de connaitre les questions qui agitaient les églises d'origine juive et païenne. Nous aborderons ces questions dans la leçon de la semaine prochaine.
Quelles leçons agitent votre église à présent ? Les menaces viennent-elles de l’extérieur ou de l’intérieur ? Quel est votre rôle au sein de ces débats ? Combien de fois vous êtes-vous demandé quel était votre rôle, votre position et votre attitude dans certaines querelles ? Pourquoi est-il essentiel de faire dans ce cas l’examen de soi ?
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