La consécration des lévites : 2e partie

"Car ils me sont entièrement donnés parmi les Israelites en échange de tous les premiers-nés des Israelites; je les ai pris pour moi." (Nb 8.16, La Bible du Semeur)

Remarquez avec quelle insistance le Seigneur parle de la vocation spéciale des lévites : ils lui sont "entièrement donnés" (La Bible du Semeur). Le texte hébreu dit de façon plus littérale qu'ils lui étaient "donnés", à titre de "donnés" ", la répétition soulignant quel point cet appel était solennel.

Lisez Nb 8.19. Les lévites devaient faire "l'expiation sur les Israelites ". Qu'est-ce que signifie cette expression? Comment la croix nous aide-t-elle à la comprendre? Rm 5.11 ; He 9.25-28.

Les spécialistes sont partagés sur le sens exact de ces mots. Bien évidemment, "faire l'expiation" ne veut pas dire, ici, mourir pour les péchés d'autrui, pas plus que, dans Lv 16, le bouc "pour Azazel" (symbole de Satan), sur lequel on faisait l'expiation, n'était sacrifié. Car ni lui ni les lévites ne pouvaient réellement expier les péchés -si l'on considère l'expiation comme un sacrifice de substitution.

Il est clair que dans ce contexte le verbe traduit par "faire l'expiation" a un sens plus vaste que celui qu'on lui attribue communément. Le même verset 19 pourrait nous éclairer sur ce sens. On y lit, en effet, que les lévites, en accomplissant leur service en faveur d'Israël, lui épargneraient un fléau, à savoir la colère divine, que les Israelites risquaient de provoquer s'ils s'approchaient trop près du sanctuaire (Nb 8.19).

Ainsi les lévites, comme les prêtres eux-mêmes, accomplissaient pour le peuple ce que celui-ci ne pouvait faire pour lui-même. C'est en ce sens moins strict qu'ils "faisaient l'expiation" pour le peuple.

Même si rien de ce que nous accomplissons ne peut " faire l'expiation " sous aucune forme que ce soit, comment pouvons-nous, en nous acquittant fidèlement de notre devoir, œuvrer comme les lévites pour le bien d'autrui ? Que faites-vous pour le progrès de votre église locale et de son œuvre missionnaire ?